Exploration de Wellington, Rotorua et Auckland

Hobbiton est situé en plein milieu de l'île du Nord; à environ une heure au nord de Rotorua...

Nous avons bien choisi pour notre dernière semaine dans le cadre de notre grand concours de voyage: l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Avec tant de choses à voir, nous nous sommes concentrés sur les trois principales villes et avons rempli notre semaine autant d'activités que nous avons pu!

La Semaine à Wellington

Nous avons commencé dans , qui se décrit à juste titre comme la capitale la plus cool du monde. Entourée par la nature mais résolument moderne, Wellington est belle, cosmopolite et très amusante à explorer à pied, en mer ou via ses emblématiques téléphériques rouges.

Notre base pour la semaine était le Museum Hotel en bord de mer, un hôtel-boutique ultra-chic dont le hall ressemble à une galerie d'art remplie de peintures, sculptures et street art. Notre chambre était aussi confortable et aussi stylée que la ville elle-même!

Immédiatement, nous nous sommes dirigés vers le quai de la Reine, où nous avons embarqué pour une croisière au champagne au coucher du soleil autour du port de Wellington et de Oriental Bay à bord du catamaran Megisti Sailing. Depuis l'eau, il est facile de comprendre ce qui rend Wellington si attrayante: de petits groupes de maisons imposantes s'élevant des rives jusqu'aux vallées boisées au-dessus.

De retour sur terre, nous avons exploré ces collines en empruntant les téléphériques historiques, avant de nous promener à travers les immenses jardins botaniques qui enveloppent le centre-ville. Nous avons ensuite pris une navette rapide jusqu'à Zealandia, une réserve naturelle centrée sur l'un des anciens réservoirs d'eau de la ville qui vise à restaurer progressivement la flore et la faune indigènes les plus rares de la Nouvelle-Zélande.

Wellywood et la Terre du Milieu

Wellington est également le foyer de Wellywood, l'industrie cinématographique kiwi qui a été stimulée par le succès de la franchise du Seigneur des Anneaux de Peter Jackson et du Hobbit, pour n'en nommer que quelques-uns. Les studios Weta Cave où Jackson a créé les effets spéciaux impressionnants des films offrent des visites appelées Window into the Workshop, qui nous ont tout montré, de la conception des costumes des Orques à l'animation informatique derrière Avatar.

Alex est un fan de longue date du Seigneur des Anneaux et du Hobbit, donc notre visite à la Weta Cave a vraiment aiguisé son appétit pour rechercher certains des lieux de tournage des films, en commençant par celui qui lui tenait le plus à cœur: Hobbiton, le décor du film pour la patrie mythique des Hobbits, la Comté.

Hobbiton est situé en plein cœur de l'île du Nord; à environ une heure au nord de Rotorua, mais il semble être dans la Terre du Milieu de Tolkien. Le décor du film est complet avec 44 maisons de hobbit, des jardins, un lac et l'auberge du Dragon Vert, qui sert de vraies bières et porters. Après avoir pris des photos devant nos maisons de hobbit préférées, nous avons levé un verre au pub et avons coché la Comté de notre liste de choses à faire.

Rotorua: Haka, Geysers et Sources Chaudes

En réalité, la Nouvelle-Zélande n'est pas le foyer des hobbits. Mais à proximité de Rotorua se trouve le berceau de la culture Maori, et nous avons commencé notre séjour par une visite au village Maori de Tamaki, une reconstitution d'une colonie maorie pré-européenne. À travers le chant, la danse et la cérémonie, nous avons appris les aspects fondamentaux de l'héritage polynésien de la Nouvelle-Zélande avant de nous attabler pour un festin traditionnel.

Rotorua est également populaire pour son activité géothermique, que nous avons expérimentée au Wai-O-Tapu Geothermal Wonderland, un parc naturel de fougères luxuriantes et de buissons indigènes ponctué de geysers crachant, de marmites de boue bouillonnante et de nuages de soufre fumant. La palette minérale variée du bien nommé Artist's Palette a donné lieu à de superbes photographies, mais nous savions que nous ne pourrions pas pleinement profiter de l'activité géothermique de Rotorua tant que nous n'aurions pas pris un bain dans une source thermale.

Nous avons pris notre premier bain dans notre auberge, le Four Canoes Hostel, qui avait sa propre piscine. Mais le Polynesian Spa s'est avéré être l'endroit idéal pour nous détendre après six mois de voyage. Nous nous sommes réchauffés dans leurs piscines au bord du lac, sautant de 36°C jusqu'à 40°C avant de nous rendre dans notre spa privé pour regarder les nuages passer au-dessus du lac Rotorua en toute tranquillité.

Auckland: La Cité des Voiles

La troisième ville que nous avons visitée était , la plus grande ville de Nouvelle-Zélande et la capitale commerciale du pays. Grande, moderne et étendue le long d'une belle baie au climat semi-tropical, Auckland est un endroit idéal pour commencer ou terminer votre séjour en NZ.

Le point fort pour nous a été de mettre les voiles avec le Explore Group et d'essayer nos mains en équipage sur un vrai voilier de la Coupe de l'América. Les navires de course de grand prix étaient authentiques, et c'était très amusant de louvoyer contre le vent en défiant notre navire jumeau à travers le port d'Auckland. Remporter la course a été un bonus supplémentaire à une activité mémorable à inscrire sur notre liste de choses à faire.

Ensuite, nous avons eu l'expérience Kiwi-Adrénaline en montant les 192m de la SkyTower pour nous attacher à un harnais de sécurité et sauter du pont supérieur! L'aventure SkyJump a été une descente de 11 secondes au niveau de la rue contrôlée par des cordes de sécurité de chaque côté, ce qui en a fait une combinaison de saut de base et de saut à l'élastique, mais un peu plus contrôlée que les deux. Après six mois à sauter de plates-formes inutilement grandes, nous avons plané dans les airs avec peu de cris de terreur.

Enfin, nous avons gravi la terre sacrée Maori de Maungawhau (Mt. Eden en anglais), où nous avons retrouvé un guide de Tamaki Hikoi, un descendant des chefs Maori qui ont fondé la ville il y a des centaines d'années. Avant de partir en balade, nous avons procédé à la cérémonie rituelle de bienvenue Maori, au cours de laquelle ils ont présenté leurs ancêtres aux nôtres, nous ont chanté une chanson de bienvenue, puis ont pressé leurs fronts et leurs narines contre les nôtres pour partager un souffle de vie. Assister à la sacralité des coutumes Maori a été profondément émouvant, et nous avons continué à monter la colline en écoutant des histoires sur la fondation de la ville, les batailles entre Maoris et Européens, et l'état actuel de la bi-culturalisme et de la coexistence.

En clôturant la cérémonie, le chef a reconnu l'héritage néo-zélandais de mon frère et le mien, que c'était la terre de mon père et de son père avant lui. Il nous a dit que c'était notre maison aussi bien que la sienne, et que nous marchions confortablement sur deux terres.

Après six mois de voyage, mon frère et moi étions debout sur la colline en silence, absorbant l'instant et appréciant le chemin parcouru lors de ce voyage. C'était la fin du voyage, un moment pour nous retrouver avec des amis et de la famille, mais nous savions que nous rentrerions chez nous en tant que personnes changées. En filmant pour BBBTV, nous avions vu le monde, nous avions vécu pleinement, repoussé nos propres limites au quotidien et élargi notre propre sens du possible. Nous avions sérieusement avancé sur notre liste de choses à faire. Mais au fond, je savais que le voyage n'était pas terminé, que nous n'atteindrions jamais la fin de notre liste de choses à faire. Au fond, je savais que l'aventure ne faisait que commencer.